Black seadevil

I black seadevil sono piccoli pesci abissali loffiformi comprendenti la famiglia dei Melanocetidi. Ci sono 5 specie conosciute (solo due con nomi comuni), tutti del genere Melanocetus.
Sono stati trovati nelle acque tropicali e temperate dell’oceano Atlantico, Indiano e Pacifico, e una sola specie conosciuta dal mare Ross.
Una delle famiglie dell’anglerfish, i mostri marini neri (black seadevil) sono chiamati così per il loro aspetto minaccioso e per la loro pelle nera. Il nome della famiglia Melanocetidi può infatti essere tradotto dal greco melanos (nero) e cetus (balena o mostro marino). L’humpback anglerfish (Melanocetus jhonsonii) comparve nell’Agosto del 1995 nell’edizione del Time magazine, diventando subito lo stendardo delle specie della fauna marina abissale.




Descrizione fisica
I black seadevil sono caratterizzati da un gelatinoso corpo sferico senza squame; da una larga testa, e da un abbondante, complementare, minacciosa e larga bocca con acuminate e trasparenti zanne a mo’ di denti allineati nella mandibola di un’obliqua e cavernosa bocca. Questi denti sono presenti solo nella femmina. In alcune specie è presente una diffusione di spine epidermiche sul corpo, e le squame (se presenti) sono coniche, avallate e semitrasparenti. Come altri anglerfish, i black seadevil posseggono un illicium e un esca: il modello è una modificazione della spina dorsale, il “fishing rod”, e la parte posteriore si è modificata invece nella bulbosa bioluminescenza, il “fishing lure”.
La bioluminescenza è prodotta da una batteria simbiotica; queste batterie sono pensate per far entrare l’esca per via di un dotto esterno. La batteria, appartenente alla famiglia delle Vibronacee, è apparentemente differente in ogni specie degli anglerfish; le batterie sono state analizzate in vitro.

Gli occhi del black seadevil sono piccoli; le puplille sono larghe come delle lenti, lasciando uno spazio afachico. Comune alle diverse specie dei melanoceti è il forte dimorfismo sessuale: mentre le femmine possono raggiungere la lunghezza di 18 centimetri o più, il maschio raggiunge massimo i 3. A partire dai denti della mandibola i maschi sono senza esca. Sono assenti pinne pelviche in entrambi i sessi. Tutte le pinne sono arrotondate con membrane lievemente incise: le pinne pettorali sono piccole. La singola pinna dorsale è posizionata lontana e dietro dalla testa, più larga di essa e al di sopra della retrorsa pinna anale.

Le femmine hanno un largo, alto e dilatabile stomaco che da alla regione ventrale un aspetto molle.
In vita, i black seadevil sono di un colore marrone – nero scuro. La pelle è estremamente soffice e facilmente logorabile anche con la semplice manipolazione.

vita
I Melanocetidi vivono nelle profondità del mare. Un breve attaccamento alla femmina capita probabilmente, d’altronde, come evidenziano casi di identità sbagliata: Un maschio del melanoceto jhonsonii è stato trovato attaccato alle labbra di un esemplare femmina del Centrophryne spinulosa, una non parentata famiglia dell’anglerfish, Centrophrynidi. Poco sappiamo della loro riproduzione: la femmina rilascia uova galleggianti nell’acqua che diventa parte dello zooplancton.
Mente gli adulti sono stati sciabicati da una profondità di 3000 metri, le larve appaiono per rimanere sopra i 100 metri di una colonna d’acqua e gradualmente discendono con la maturità. I maschi presumibilmente sono superiori alle femmine e maturano prima di esse per un ampio margine.

Le femmine usano la loro asta bioluminescente (bioluminescent pole) per adescare prede inclusi crostacei piccoli pesci come lanterfish e bristlemouth; l’ampio e disteso stomaco del seadevil serve anche per inghiottire prede di dimensioni più grandi di loro. In contrasto con i maschi, le femmine sono scarse nuotatrici e spendono molto del loro tempo fermi, aspettando che la preda si avvicini. I predatori del black seadevil sono poco conosciuti, ma includono lancetfish..

Specie
1. Melanocetus eustalus
2. Melanocetus jhonsonii
3. Melanocetus murray
4. Melanocetus niger
5. Melanocetus rossi